Historia del Rally en Nueva Zelanda

El primer evento internacional, el Shell Silver Fern Rally, organizado por el Wellington Car Club en 1969 y fue ganado por Grady Thompson y su copiloto Rick Rimmer en un Holden Monaro V8. De los 33 titulares en Taupo, 22 se clasificaron como finalistas. 

En 1970, el Silver Fern Rally fue organizado por el Canterbury Car Club y se ejecutó en la Isla del Sur con un total de 67 entradas. 

El Heatway International Rally en 1971 fue el primero que se haya reconocido de carácter internacional y atrajo a 67 entradas, con 15 de fuera de Nueva Zelanda. New Zealand Motor Corporation, Todd Motors y New Zealand Motor Lines dieron soporte como franquicia. Por primera vez un equipo en el extranjero, de Australia, Bruce Hodgson y su copiloto Mike Mitchell, obtuvo una apretada victoria en su Lotus Cortina contra el Holden Torana GTR XU1 del neozelandés Emson y su copiloto Wayne Jones. 

El Rally de Nueva Zelanda se incluyó por primera vez como una prueba del Campeonato del Mundo de Rallys en 1977, por lo que es el campeonato del mundo de carreras más rápido en Nueva Zelanda y el Hemisferio Sur. Su estado ha crecido a nivel internacional, con el evento de 2001 se adjudicó el Rally WRC del año ". 

La iteración actual del Rally de Nueva Zelanda es el producto de un evento que comenzó en 1969 como una maratón de resistencia para todos los involucrados. Lo que fue un rally largo y complicado en la década de 1980 con tiempo para descansar, reparar y desarrollar tácticas en una variedad de superficies de carreteras ha cambiado a un evento de aproximadamente 350 kilometros sprint. 

Tres pilotos han ganado el Rally de Nueva Zelanda en tres o más ocasiones. El primero fue Carlos Sainz y su copiloto Luis Moya, de España que ganó por primera vez en 1990. Sainz fue el primer piloto en defender con éxito su título en 1991 y pasó a tomar un hat-trick 'en 1992. Los tres títulos han estado al volante del Toyota Celica GT-4. El simpático español se convirtió el piloto más exitoso en la historia del Rally de Nueva Zelanda, cuando consiguió su cuarta victoria en 1998. 

Luego vino el reinado del escocés Colin McRae a finales de los años y su copiloto Derek Ringer, y el surgimiento de Subaru. McRae ganó en 1993 y 1994, antes de emular a Sainz con una tercera victoria consecutiva en 1995. 

En 2007, el finlandes Marcus Gronholm y su copiloto Timo Rautiainen, tomaron la corona Sainz como el piloto más exitoso en el Rally de la historia de Nueva Zelanda al vencer a Sebastien Loeb por 0,3 segundos para reclamar una victoria emocionante con el margen de victoria mas cercano en la historia del WRC .

Petter Solberg en el Rally de Nueva Zelanda 2008

Cinco pilotos han ganado el Rally de Nueva Zelanda en dos ocasiones. Richard Burns de Gran Bretaña (1996 y 2001), el francés Sebastien Loeb (2005 & 2008), Hannu Mikkola de Finlandia (1973 y 1979), su compatriota, Timo Salonen (1980 y 1985), y el internacionalmente considerado escocés, Andrew Cowan (1972 y 1976). Jim Scott de Nueva Zelanda, un conocido competidor y administrador, estaba en la tribuna de los ganadores en ambas ocasiones con Cowan. 

los rally internacionales de Nueva Zelandia se han ganado una serie de hitos distintivos, entre ellos:

• La primera vez que una prueba del Campeonato del Mundo de Rallys se había celebrado en la región del Pacífico; 
• La primera vez que British Leyland anotó puntos en el Campeonato del Mundo de Rallys durante unos 20 años; 
• La primera vez que Toyota ganó premios del Grupo A y N en el mismo evento, y; 
• La primera vez que el equipo ruso Lada competió fuera de Europa.
• El final más ajustado en la historia del WRC en 2007

Fuente: rallynz.org.nz (traducción al español propia)